
11月,神舟二十号载人飞船返回舱舷窗玻璃出现细微裂纹,最大可能是受空间碎片外部冲击导致。经综合评估,该飞船不满足载人安全返回的放行条件,将继续留轨开展相关试验。
神舟二十号飞船玻璃裂纹与留轨试验的关联,让太空垃圾对航天活动的威胁成为焦点,神二十留轨试验也将为应对该问题提供关键数据。
事件溯源:裂纹指向太空垃圾的隐形威胁
神舟二十号飞船玻璃细微裂纹的发现,并非孤立事件。根据欧洲航天局发布的《太空环境报告2025》,目前全球空间监测网络可追踪的轨道物体约4万件,其中约1.1万件仍处于运行状态(卫星、有效载荷等),其余多为失效卫星、火箭残骸或爆炸碎片。而更隐形的威胁,则来自那些“看不见”的微小碎片。欧洲航天局估计,直径超过10厘米的碎片已超过5万件,而足以造成严重破坏的1厘米以上碎片,可能多达120万件。这些碎片在轨道上以每秒7至10公里的速度飞行——相当于在真空中以子弹数十倍的速度运行,足以对航天器造成灾难性损伤。据俄罗斯卫星通讯社报导,俄罗斯国立核能研究大学-莫斯科工程物理学院空间研究与技术中心主任叶夫根尼·斯捷平在评论指出:“太空垃圾问题越来越严重,不仅危及人造地球卫星和空间站,更是对载人任务构成威胁。”
太空垃圾已成航天产业“隐形成本”
太空垃圾带来的不仅是安全风险,更直接影响到航天的可持续发展。太空碎片,这个潜伏已久的航天威胁,再次进入公众视野。随着人类空间活动的增加,地球轨道上遗留的航天器残骸、报废卫星和碰撞产生的碎片形成了日益严重的环境问题。
斯捷平警告说:“问题持续恶化。最黑暗的未来情景可能发生所谓的‘凯斯勒效应’:即使不再进行新的发射,这些物体数量也会因越来越多的新碰撞呈链式增长,届时太空将对全人类关闭。”
“凯斯勒效应”描述了一种临界状态,当太空中的物体密度达到一定程度时,碰撞链式反应会自行持续,即使不再发射新的航天器,碎片数量也会不断增长,使得近地空间部分区域变得不再适合航天活动。
试验价值:神二十留轨为防护技术破题
留轨开展相关试验,成为将挑战转化为机遇的关键一步。虽然具体的试验方案尚未公开披露,但类似的在轨研究通常涉及监测材料在空间环境下的行为规律,测试各种传感器性能,以及验证防护技术的改进效果。
这类试验能够为未来航天器防护设计提供直接数据支持,优化防护方案,提高太空任务的安全性。通过利用已经受损的航天器进行在轨试验,航天机构可以以较低成本获取宝贵的太空环境数据,为未来的航天器设计和防护措施改进提供依据。
未来应对:多维布局降低垃圾威胁
针对太空垃圾问题,国内外已启动多重应对措施。国际航天界正在探索多种解决方案。欧洲的EARS项目旨在开发可重复使用的小型卫星平台,通过可控离轨减少空间碎片。该概念设想让卫星执行受控再入大气层,或者被直升机在半空中捕获。同时,欧洲航天局也在支持研究模块化插拔式空气呼吸电推进系统,以确保立方星在任务结束后能够快速离轨。这些技术发展,加上国际合作的加强,为应对太空垃圾问题提供了多种可能途径。随着技术迭代与国际协作深化,太空垃圾威胁有望逐步可控,为航天产业可持续发展筑牢基础。
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